PostgreSQL使用角色的概念管理数据库访问权限。一个角色可以被看成是一个数据库用户或者是一个数据库用户组，这取决于角色被怎样设置。角色可以拥有数据库对象（例如，表）并且能够把那些对象上的权限赋予给其他角色来控制谁能访问哪些对象。此外，还可以把一个角色中的成员资格授予给另一个角色，这样允许成员角色使用被赋予给另一个角色的权限。
角色的概念把"用户"和"组"的概念都包括在内。在PostgreSQL版本 8.1 之前，用户和组是完全不同的两种实体，但是现在只有角色。任意角色都可以扮演用户、组或者两者。
本章描述如何创建和管理角色。更多角色权限在多个数据库对象上的效果可以在Section 5.6中找到。