表 8.4显示了在PostgreSQL里可用的一般用途的字符类型。

SQL定义了两种基本的字符类型： character varying(n)和character(n)， 其中n是一个正整数。两种类型都可以存储最多n个字符长的串。试图存储更长的串到这些类型的列里会产生一个错误， 除非超出长度的字符都是空白，这种情况下该串将被截断为最大长度（这个看上去有点怪异的例外是SQL标准要求的）。 如果要存储的串比声明的长度短，类型为character的值将会用空白填满；而类型为character varying的值将只是存储短些的串。

如果我们明确地把一个值造型成character varying(n)或者character(n)， 那么超长的值将被截断成n个字符，而不会抛出错误（这也是SQL标准的要求）。

符号varchar(n)和 char(n)是character varying(n)和 character(n)的别名。 如果指定，长度必须大于零且不能超过10485760。 没有长度说明符的character等同于 character(1)。如果使用character varying 而没有长度说明符，则该类型接受任意大小的字符串。后者是 PostgreSQL的扩展。

另外，PostgreSQL提供text类型，它可以存储任何长度的串。尽管类型text不是SQL标准，但是许多其它 SQL 数据库系统也有它。

类型character的值物理上都用空白填充到指定的长度n， 并且以这种方式存储和显示。不过，拖尾的空白被当作是没有意义的，并且在比较两个 character类型值时不会考虑它们。在空白有意义的排序规则中，这种行为可能会 产生意料之外的结果，例如SELECT 'a '::CHAR(2) collate "C" < E'a\n'::CHAR(2)会返回真（即便C区域会认为一个空格比新行更大）。当把一个character值转换成其他 字符串类型之一时，拖尾的空白会被移除。请注意，在character varying和text值里， 结尾的空白语意上是有含义的，并且在使用模式匹配（如LIKE和正则表达式）时也会被考虑。

可以存储在这些数据类型中的字符由数据库字符集确定，该数据库字符集在创建数据库时选择。无论特定的字符集是什么，都无法存储代码为零的字符（有时称为NUL）。有关更多信息，请参阅第 24.3 节。

这些类型的存储需求是 4 字节加上实际的字串，如果是 character 的话再加上填充的字节。长的字串将会自动被系统压缩， 因此在磁盘上的物理需求可能会更少些。长的数值也会存储在后台表里面，这样它们就不会干扰对短字段值的快速访问。 不管怎样，允许存储的最长字串大概是 1 GB。 （允许在数据类型声明中出现的的 n 的最大值比这还小。 修改这个行为没有甚么意义，因为在多字节编码下字符和字节的数目可能差别很大。 如果你想存储没有特定上限的长字串，那么使用 text 或者没有长度声明词的 character varying， 而不要选择一个任意长度限制。） 一个短串（最长126字节）的存储要求是1个字节外加实际的串，该串在character情况下包含填充的空白。长一些的串在前面需要4个字节而不是1个字节。长串会被系统自动压缩，这样在磁盘上的物理需求可能会更少。非常长的值也会被存储在背景表中，这样它们不会干扰对较短的列值的快速访问。在任何情况下，能被存储的最长的字符串是1GB（数据类型定义中n能允许的最大值比这个值要小。修改它没有用处，因为对于多字节字符编码来说，字符的数量和字节数可能完全不同。如果你想要存储没有指定上限的长串，使用text或没有长度声明的character varying，而不是给出一个任意长度限制）。

请参考第 4.1.2.1 节获取关于串文本的语法的信息，以及参阅第 9 章获取关于可用操作符和函数的信息。

CREATE TABLE test1 (a character(4));
INSERT INTO test1 VALUES ('ok');
SELECT a, char_length(a) FROM test1; -- (1)

  a   | char_length
------+-------------
 ok   |           2


CREATE TABLE test2 (b varchar(5));
INSERT INTO test2 VALUES ('ok');
INSERT INTO test2 VALUES ('good      ');
INSERT INTO test2 VALUES ('too long');
ERROR:  value too long for type character varying(5)
INSERT INTO test2 VALUES ('too long'::varchar(5)); -- explicit truncation
SELECT b, char_length(b) FROM test2;

   b   | char_length
-------+-------------
 ok    |           2
 good  |           5
 too l |           5

在PostgreSQL中还有另外两种固定长度的字符类型，显示在表 8.5中。 这些类型不适用于通用用途，仅用于内部系统目录中。 name类型用于存储标识符。其长度目前定义为64字节（63个可用字符加终止符），但应在C源代码中使用常量NAMEDATALEN引用。 长度在编译时设置（因此可根据特殊用途进行调整）；默认最大长度可能在将来的版本中更改。类型"char"（注意引号）与char(1)不同，因为它只使用一个字节的存储空间，因此只能存储单个ASCII字符。它在系统目录中用作简单的枚举类型。